SpaceX logra atrapar Starship en Texas tras vuelo orbital, pero falla con propulsor gigante

SpaceX ha dado un paso significativo hacia su objetivo de crear un sistema de naves espaciales completamente reutilizables al lograr atrapar en el aire su nave Starship. El exitoso aterrizaje y captura se produjo en la base de lanzamiento de Starbase, en el sur de Texas, este sábado 14 de noviembre, poco después de las 15:00 horas locales.

La nave descendió de manera controlada, girando hasta quedar en posición vertical sobre la torre de lanzamiento, donde dos brazos mecánicos, apodados 'Mechazilla', la sujetaron para detener su caída. Este logro, que provocó aplausos en las instalaciones de SpaceX, fue celebrado por los comentaristas de la transmisión oficial. Uno de ellos exclamó: “¿Pueden creerlo? Mechazilla atrapó a la Starship”. Otro añadió: “Llevábamos mucho tiempo esperando oír eso”.

Sin embargo, la misión no fue un éxito total, ya que la compañía no consiguió recuperar ambas partes del sistema en el mismo vuelo. Si bien Starship, la nave principal, fue capturada, el propulsor gigante Super Heavy, responsable de la primera etapa del vuelo, no pudo ser recuperado. Elon Musk atribuyó este inconveniente a un “leve rendimiento insuficiente de los motores” durante el vuelo, aunque aseguró que esto no afectará el cronograma para lograr vuelos frecuentes y totalmente reutilizables de Starship.

Este evento marca la primera vez que SpaceX captura ambas secciones del sistema, aunque en lanzamientos separados. Hasta la fecha, ningún operador de cohetes ha logrado recuperar la totalidad de un cohete orbital tras su envío al espacio.

La capacidad de reutilizar naves espaciales es fundamental para reducir drásticamente los costos de los viajes espaciales, similar a cómo la reutilización de aviones de pasajeros abarata los pasajes. La recuperación de Starship es crucial, ya que debe desacelerar desde velocidades orbitales y soportar altas temperaturas al reingresar a la atmósfera, un desafío mayor que el del cohete Falcon 9, que solo es parcialmente reutilizable.

/
La nave fue lanzada el viernes 13 de noviembre, alcanzando órbita y desplegando satélites Starlink antes de iniciar su regreso a la Tierra. SpaceX planea utilizar Starship, descrito como el cohete más alto y potente jamás construido, para misiones de gran envergadura, incluyendo el despliegue de satélites para inteligencia artificial, viajes a la Luna y el establecimiento de asentamientos en Marte.

La eficiencia en la producción es otro pilar del proyecto. Según funcionarios de SpaceX, la fabricación de un propulsor Super Heavy toma cuatro semanas, mientras que una nave Starship se construye en dos semanas. El desafío pendiente para la compañía es lograr la recuperación conjunta del propulsor y la nave en un único vuelo, objetivo que se pospone para futuras misiones.