Estudio revela que hábitos entre los 45 y 65 años podrían retrasar la demencia

El envejecimiento de la población mundial trae consigo un aumento de los trastornos asociados a la edad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 57 millones de personas sufren algún tipo de demencia a nivel global, una cifra que se proyecta podría alcanzar los 139 millones para 2050. Si bien existen factores de riesgo ineludibles, como la genética, un estudio reciente sugiere que ciertas decisiones tomadas entre los 45 y los 65 años podrían tener un impacto significativo en la prevención de estas enfermedades.

La investigación, publicada en Estados Unidos y China, analizó 12.409 historiales médicos durante 26 años para identificar factores de riesgo fuertemente asociados al desarrollo de demencia y determinar si existía un rango de edad crítico para la prevención. Los resultados apuntan a tres factores principales que incrementan drásticamente el riesgo de demencia cuando se presentan entre los 45 y 65 años: la hipertensión, el tabaquismo y la diabetes. Las personas que evitaron estos tres factores de riesgo durante ese período experimentaron, en promedio, 13 años adicionales libres de demencia, además de una menor probabilidad de mortalidad.

El estudio también consideró y ajustó otros factores conocidos que influyen en la demencia, como el sexo (las mujeres son más propensas) y la presencia del gen APOE4, asociado a un mayor riesgo de alzhéimer, con el fin de aislar la influencia de los factores de riesgo modificables.

Los tres factores de riesgo identificados están intrínsecamente ligados a la salud cardiovascular. La hipertensión es un indicador del estado de los vasos sanguíneos, mientras que el tabaquismo y la diabetes están estrechamente vinculados al desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Por ello, el papel del sistema cardiovascular en la aparición de demencia es fundamental. Si bien el cuidado de la salud es importante en cualquier etapa de la vida, el período entre los 45 y 65 años demostró ser especialmente crucial para la prevención futura de la demencia.

Es importante señalar que los hallazgos no fueron uniformes en todos los grupos poblacionales estudiados. Por ejemplo, los datos se basaron principalmente en personas de Estados Unidos, por lo que su extrapolación a otros países debe hacerse con cautela. En el contexto estadounidense, las mujeres con los tres factores de riesgo vivieron en promedio 18,1 años sin demencia, frente a 16,6 años en hombres. Asimismo, las personas blancas vivieron una media de 19,6 años hasta desarrollar demencia, en comparación con los participantes negros, que vivieron 16 años. Esto sugiere que hombres y personas negras podrían perder más años libres de demencia que mujeres y personas blancas bajo las mismas condiciones.

Los propios autores del estudio reconocen que se trata de una investigación observacional, lo que significa que se ha identificado una asociación pero no se ha podido establecer una relación causal definitiva. No obstante, los datos son lo suficientemente relevantes como para instar a la población a prestar especial atención a estos tres factores de riesgo. Se enfatiza la necesidad de estudiar estos aspectos con detenimiento para establecer estrategias de prevención individualizadas, pero queda claro que el cuidado de la salud cardiovascular es un pilar fundamental para todos.