Suicidio en Chile: La crisis silenciosa que supera a la violencia y las claves para la intervención

En Chile, la cifra de suicidios registrados durante 2024 alcanzó los 1.984 casos, superando significativamente los 1.207 homicidios consumados. Esta realidad, que a menudo recibe menor atención mediática que otros tipos de violencia, representa una profunda crisis de salud mental en el país.

A propósito del Día Mundial para la Prevención del Suicidio, que se conmemora el 10 de septiembre, la psicóloga Tamara Otzen, académica de la Universidad de La Frontera (UFRO), subraya que esta tendencia no es nueva. Según sus declaraciones, “El mayor riesgo de morir de forma violenta en Chile no viene de un tercero, sino de uno mismo. Desde 2018 el suicidio es la primera causa de muerte violenta del país: 10,5 por 100.000 versus 6,0 de homicidios. Y a diferencia de otras causas externas, casi todas las muertes por suicidio ocurren después de un período de sufrimiento en el que hubo oportunidades de intervenir”.

Las estadísticas muestran una marcada afectación en hombres, quienes representan cerca de cuatro de cada cinco muertes por suicidio. Las tasas más elevadas se concentran en hombres mayores de 65 años, especialmente aquellos de 80 años o más. Si bien el grupo de 20 a 29 años es el más afectado en términos absolutos, preocupa el incremento de intentos y autolesiones entre adolescentes, particularmente en mujeres.

Geográficamente, las regiones del sur del país presentan las tasas más altas. Otzen señala que “Territorialmente, las mayores tasas están en el sur: Aysén, La Araucanía y Los Ríos llevan dos décadas sobre el promedio nacional, con mayor afectación de hombres rurales”.

Diversos factores se asocian a esta problemática, incluyendo el aislamiento, la violencia, duelos no resueltos, consumo problemático de alcohol, depresión, dolor crónico, dificultades económicas y barreras en el acceso a la atención. No obstante, la especialista enfatiza la complejidad del fenómeno: “Ningún factor por sí solo explica un suicidio. Nunca es ‘se suicidó por tal cosa’. Es acumulación de dolor en el tiempo, y por eso hay tantos puntos donde se puede intervenir”.

Identificar las señales de alerta es crucial para la intervención. Estas incluyen expresiones de no tener salida, sentirse una carga, el deseo de no continuar, despedidas, regalar objetos valiosos, aislamiento social, autolesiones o un aumento en el consumo de alcohol. La desesperanza, el insomnio persistente, la irritabilidad y una calma inusual tras un período de angustia intensa también deben ser tomadas en cuenta.

Ante la presencia de estas señales, la recomendación es dialogar abiertamente, escuchar sin prejuicios, no dejar sola a la persona, restringir el acceso a medios que puedan ser utilizados para autolesionarse y buscar ayuda profesional. Otzen desmitifica la conversación sobre el tema, afirmando que “Preguntar directamente no induce la conducta. Es el mito más dañino que existe. La evidencia es clara en que preguntar por ideación suicida no aumenta el riesgo, y en varios estudios lo reduce. Hay que preguntar sin eufemismos: ‘¿has pensado en quitarte la vida?’”.

El Ministerio de Salud ha advertido que las muertes por suicidio tienden a incrementarse a partir de septiembre, alcanzando su peak entre diciembre y enero. Para Otzen, este período debe ser un llamado a intensificar las estrategias de prevención, detección y acompañamiento. “El mensaje de fondo es que el suicidio es prevenible. No es un destino, es un desenlace, y entre el sufrimiento y ese desenlace hay meses en que se puede intervenir”, concluye.

En caso de crisis emocional o pensamientos suicidas, se puede contactar gratuitamente al *4141, línea de ayuda del Ministerio de Salud disponible las 24 horas.