Proyectan cinco grandes embalses para la región del Maule ante el crítico estado de la infraestructura hídrica

Un reciente diagnóstico elaborado por la Comisión Nacional de Riego reveló un complejo escenario para la infraestructura hídrica en la zona central del país, identificando graves falencias que amenazan la seguridad de riego. Específicamente en las regiones de O'Higgins y del Maule, el estudio catastró 170 obras críticas en los canales de los ríos Rapel, Mataquito y Maule. La entidad gubernamental advirtió que la mitad de estas estructuras presenta un riesgo de colapso alto o severo, situación que pone en peligro la productividad de más de 233 mil hectáreas agrícolas. A este panorama se suma que en el secano interior maulino se detectaron más de 1.900 kilómetros cuadrados con déficit estacional de agua.

Para hacer frente a esta crisis, el Consejo de Ministros de la Comisión Nacional de Riego priorizó un plan de desarrollo para el periodo 2026-2030 que contempla 16 grandes embalses a nivel nacional, concentrando cinco de estas iniciativas en la región del Maule. La cartera de proyectos regionales incluye el embalse Longaví, con un volumen de 279 millones de metros cúbicos y que actualmente se encuentra con su factibilidad en desarrollo; el embalse Teno (ex La Jaula), proyectado para 160 millones de metros cúbicos y cuya factibilidad está en licitación; y el embalse Lavadero, de 150 millones de metros cúbicos con prefactibilidad en desarrollo. A estos se suman el embalse Lontué, de 70 millones de metros cúbicos con prefactibilidad en licitación, y el embalse Huedque, que contempla la misma capacidad y se encuentra en etapa de postulación de su prefactibilidad.

Frente a los extensos tiempos que requiere la tramitación, diseño y construcción de estas megaestructuras, los especialistas plantean la urgencia de buscar medidas más inmediatas para el cuidado de los recursos. El ingeniero civil y magíster en hidrología, Pablo Silva, explicó a LUN que el enfoque no debe estar puesto únicamente en la obra gruesa. "Las obras menores de almacenamiento son una buena alternativa para mejorar la gestión de quienes están distribuyendo y utilizando el agua", indicó el experto, agregando que "hoy pretender resolver los problemas solo con embalses es imposible en términos técnicos, legales, ambientales y económicos. Está la oportunidad de implementar otras obras, mejorar la gestión, el monitoreo y aumentar las reservas".

El desarrollo de los grandes embalses también enfrenta barreras asociadas a la gestión gubernamental y al impacto político de este tipo de inversiones a largo plazo. Al respecto, el doctor en ingeniería agrícola y profesor de la Universidad de Chile, Julio Haberland, analizó esta dimensión afirmando que "la construcción de embalses no trae réditos en términos de popularidad para las autoridades". El académico profundizó en su diagnóstico señalando que "son obras poco atractivas políticamente", pero fue enfático en advertir sobre las consecuencias de frenar estas inversiones para el desarrollo agrícola de las regiones, argumentando que "son obras caras, sí, pero sale mucho más caro decir que la Región de Coquimbo deje de producir".