A 59 años de la hazaña de las “Leonas del Nataniel"

Se cumple un nuevo aniversario de una de las mayores hazañas en la historia del deporte curicano. El domingo 12 de noviembre de 1967, la Selección Juvenil de Básquetbol Femenino de Curicó conquistó de manera invicta el Campeonato Nacional de la categoría, en una gesta que quedó grabada para siempre en la memoria colectiva de la provincia.

Disputado en el mítico Gimnasio Nataniel de la capital, el certamen vio brillar a un grupo de jóvenes que, gracias a su entrega y garra en la cancha, se ganaron el apodo de "Las Leonas del Nataniel". Tras una campaña perfecta en la que superaron a elencos de todo el país —incluyendo triunfos sobre potencias como Punta Arenas, Antofagasta y Valparaíso—, las curicanas doblegaron en la gran final a la favorita selección de Santiago y alzaron la copa de campeonas.

El plantel estuvo bajo la conducción técnica de Guillermo "Chuleta" Soto (junto a la colaboración de Angélica Zúñiga) y conformó una verdadera generación dorada del básquetbol local. Entre sus filas destacaron nombres fundamentales como Anita Soza Rojas —recordada figura y maestra curicana que defendió la camiseta número 10 y falleció a temprana edad—, Isolina Verdugo, Betty Zúñiga, Gladys Bravo, Angélica Miranda, Liliana Manríquez, Angélica Cabillas, Sonia Cortés, Norma Bravo, Patricia Garrido, Edith Fuentes y Betsy Guzmán.

La obtención del primer título nacional cestero a nivel federado para la ciudad desató una verdadera fiesta popular. Al regresar de la capital, la delegación fue recibida por una multitud en las calles de Curicó, protagonizando un homenaje callejero y un recorrido triunfal que los registros de prensa de la época calificaron como "el recibimiento más extraordinario que una delegación deportiva haya recibido" en la zona.

A casi seis décadas de aquella tarde de noviembre en Santiago, el legado de las campeonas de 1967 permanece vigente como un símbolo de identidad, esfuerzo y orgullo para el deporte curicano.