Los New York Knicks han conquistado su primer campeonato de la NBA en más de 50 años, desatando la euforia entre miles de fanáticos que coparon las calles de Manhattan para celebrar la anhelada victoria. El equipo neoyorquino se impuso a los San Antonio Spurs por 94 a 90 en el quinto partido de las Finales, poniendo fin a una sequía de 53 años.
Aunque el partido decisivo se jugó en Texas, los seguidores de los Knicks se congregaron en diversos puntos de la ciudad para seguir cada momento del encuentro, que culminó con una épica remontada en el último cuarto.
La atmósfera en la ciudad era palpable desde antes del partido. Las inmediaciones del Madison Square Garden se vieron rodeadas de vallas metálicas y controles policiales, una medida de precaución para evitar la repetición de los disturbios ocurridos tras la histórica clasificación de los Knicks en el partido anterior. En medio de la expectación, la ciudad se convirtió en un crisol de colores y lealtades, con aficionados de la Copa del Mundo y seguidores de conciertos mezclándose con la marea naranja y azul.
La noche del miércoles, tras la victoria que selló el pase a las Finales, la celebración desbordó los límites. Miles de personas invadieron las calles alrededor del Garden, algunos trepando semáforos y estructuras, otros saltando sobre vehículos en movimiento. Videos captaron escenas de fans sobre taxis y colgando de edificaciones. La policía de Nueva York informó de 56 detenciones y 10 oficiales heridos, además de daños a vehículos policiales y altercados.
Las celebraciones previas también habían generado incidentes. Una masiva reunión en Bryant Park durante el Juego 2, con cerca de 7.000 personas, terminó en actos violentos y destructivos. Días antes, un hombre con una camiseta de los Spurs fue agredido y robado tras el Juego 3, un hecho que generó indignación.
Ante este escenario, Madison Square Garden canceló su fiesta oficial para el Juego 4 en medio de un desacuerdo público con las autoridades municipales sobre las restricciones de seguridad. James Dolan, propietario del recinto y del equipo, argumentó que las medidas estaban “designed around stopping people from celebrating around Madison Square Garden”. Por su parte, el alcalde respondió en X que “MSG requested a permit for a watch party for 500-999 fans. We approved that permit for 999 fans.”
La policía reiteró que la violencia post-partido demostraba la necesidad de aumentar la presencia policial. Para el partido decisivo, se implementó un plan de seguridad reforzado, con un perímetro amplio y puntos de control, considerando la convergencia de tres eventos importantes: la fiesta oficial de los Knicks, un concierto multitudinario en el Garden y el primer partido de la Copa del Mundo en Nueva Jersey.
Los Knicks, por su parte, buscaron ofrecer más opciones a sus seguidores, anunciando tres fiestas oficiales para el Juego 5, incluyendo un evento en Radio City Music Hall, una fiesta gratuita en Wollman Rink y la esperada congregación exterior frente al Madison Square Garden.
La ciudad vibró al ritmo de himnos como “Empire State of Mind,” “New York, New York” y “Juicy”, mientras los neoyorquinos, contagiados por la euforia, transformaban las calles en un escenario de celebración que culminó con el tan esperado título.
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