Académico chileno Daniel Melnick desciende a 7.938 metros en la Fosa de Atacama

El investigador Daniel Melnick, vinculado a la Universidad Austral de Chile y al Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), ha protagonizado una inmersión histórica en la Fosa de Atacama. Este logro forma parte de la ambiciosa expedición JCATE 2026, enfocada en desentrañar los misterios del Pacífico Sudoriental.

La misión, que contó con la cooperación entre el IMO y la Academia China de Ciencias, utilizó el sumergible tripulado Fendouzhe. Melnick alcanzó una profundidad de 7.938 metros, regresando con valiosas muestras geológicas tras una jornada de exploración geodinámica.

El trabajo de Melnick se centra en la neotectónica de formación activa, estudiando la deformación del fondo marino y la actividad de fallas. Esta investigación es crucial para comprender mejor la generación de terremotos de subducción y tsunamis, evaluando su impacto en las fosas oceánicas.

El académico explicó que la hipótesis principal es identificar estructuras de ruptura en el fondo marino causadas por grandes terremotos, como el de 1877. “La idea de bajar con el sumergible es identificar estas estructuras, tal como lo hicieron los japoneses tras el terremoto de 2011, donde a más de 7.000 metros hallaron rupturas que abrieron conductos para fluidos provenientes desde el manto terrestre”, señaló.

Melnick también destacó el potencial interdisciplinario de los hallazgos. “Si encontramos estas anomalías de fluidos cerca de Iquique, el interés para los biólogos será inmenso, ya que estos químicos alimentan ecosistemas únicos en las profundidades”, afirmó, subrayando la extraordinaria sinergia entre la geología y la biología.

Esta expedición consolida la colaboración entre la UACh y el IMO, proyectando la investigación de frontera bajo el nuevo horizonte IMO 2.0. Chile se posiciona así como un referente en la exploración del océano hadal.

El Instituto Milenio de Oceanografía, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), es un centro de excelencia dedicado al estudio del océano profundo. Con IMO 2.0, se prepara para liderar la investigación científica durante la próxima década, integrando a instituciones como la Universidad de Concepción, la Universidad de Chile, la Pontificia Universidad Católica de Chile, la Universidad Austral de Chile y la Universidad Andrés Bello.