La cuenta regresiva para una nueva edición del Rally Dakar en Arabia Saudita, que inicia el 3 de enero, ya está en marcha. La representación chilena se encuentra en las etapas finales de preparación para este desafío. En la categoría de motos, Ruy Barbosa, José Ignacio Cornejo y Tomás de Gavardo liderarán la presencia nacional. Por su parte, en autos, Ignacio Casale, Lucas del Río, Hernán Garcés y Francisco “Chaleco” López nuevamente asumirán el reto de la competencia de cross-country más demandante.

Francisco López participará en el Dakar por decimoquinta vez. Su preparación incluyó un punto de inflexión en Marruecos, donde obtuvo una victoria por un estrecho margen. "Ganar una carrera por 11 segundos después de correr casi 4 mil kilómetros… creo que nunca había ganado por tan poca diferencia", afirma. La victoria, según explica, se produjo en un contexto adverso: "Ese día salimos a asegurar un segundo lugar, casi tercero, y terminamos ganando. Tuvo un sabor muy dulce".

Este triunfo le permitió retomar el ritmo competitivo tras un período de inactividad. "Fue la primera carrera después del Dakar 2025. Pasaron siete meses sin subirme al auto. Entrenar es muy diferente a competir”, admite.

Respecto al recorrido de 2026, López anticipa un rally con mayor complejidad técnica y decisiones estratégicas cruciales. "Este Dakar ha cambiado un poco la tónica de tanta duna. Vienen dos etapas maratón, una la primera semana y otra la segunda, sin asistencia. Eso va a ser clave, va a ser un coladero tremendo".

El piloto curicano también destaca el valor personal de continuar compitiendo al más alto nivel: “Vuelvo a mi versión decimoquinta y todavía me siento muy motivado y muy contento”, afirma.

La delegación chilena se prepara para un Dakar que anticipa condiciones climáticas desafiantes. Ruy Barbosa lo resume con una frase: “Vamos a lo desconocido, pero preparados”.