Un estudio pionero, liderado por la Universidad Northwestern en Estados Unidos, ha identificado un potencial mecanismo para prevenir el desarrollo del alzhéimer. La investigación, realizada en modelos de ratón, neuronas y tejido cerebral humano, sugiere que un fármaco anticonvulsivo, el levetiracetam, podría detener la acumulación de fragmentos de proteínas tóxicas en el cerebro, un proceso clave en la enfermedad.

Los hallazgos, publicados recientemente, detallan cómo el levetiracetam actúa sobre la producción de péptidos beta-amiloides tóxicos, a diferencia de otros tratamientos que buscan eliminar las placas ya existentes. El medicamento interviene en el ciclo de las vesículas sinápticas, ralentizando un paso en el reciclaje de componentes neuronales y desviando la proteína precursora amiloide (APP) de la vía que genera el beta-amiloide 42.

El investigador Jeffrey Savas, de la Universidad Northwestern, destacó la importancia de estos resultados, señalando que "Nuestros resultados han revelado una nueva biología, al tiempo que abren puertas a nuevas dianas terapéuticas". El estudio examinó modelos de ratón, neuronas humanas y tejido cerebral de pacientes con síndrome de Down, quienes presentan un riesgo elevado de desarrollar alzhéimer agresivo.

La investigación sugiere que la administración temprana del levetiracetam, incluso décadas antes de la aparición de síntomas o de la detección de niveles elevados de beta-amiloide 42, podría ser crucial para prevenir la enfermedad. Un análisis de datos clínicos existentes respalda la hipótesis de que el uso de este fármaco se asocia con un retraso en el deterioro cognitivo.

Si bien el levetiracetam ha mostrado un efecto positivo, los científicos están trabajando en el desarrollo de versiones mejoradas del fármaco para aumentar su duración en el organismo y optimizar su acción preventiva.