Vacunas: Un escudo vital que ha salvado 154 millones de vidas en 50 años, según científicos de la UTalca

La vacunación se erige como una de las intervenciones de salud pública más exitosas de la historia, estimándose que en los últimos 50 años ha evitado la asombrosa cifra de 154 millones de muertes a nivel mundial, lo que equivale a salvar una vida cada seis minutos. Investigadores de la Universidad de Talca refuerzan enfáticamente el llamado a la inoculación, especialmente en esta época del año donde las enfermedades respiratorias propias del invierno tienden a incrementarse, con el objetivo de garantizar la protección individual y colectiva a través de la inmunidad de rebaño.

La académica del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Talca, Jéssica Zúñiga Hernández, subraya la trascendental relevancia de la inmunización para la salud pública. “Las vacunas salvan vidas. Se estima que anualmente evitan entre 2 a 3 millones de muertes en el mundo, en todos los grupos etarios, en particular en niños y adultos mayores, y también en personas con patologías crónicas”, enfatizó.

Además de su impacto en la mortalidad, la académica explicó que las vacunas generan un significativo ahorro en los costos de atención médica para los pacientes, al prevenir hospitalizaciones y, por consiguiente, aliviar la alta demanda que suele enfrentar el sistema de salud, especialmente en periodos de brotes epidémicos.

Zúñiga Hernández destacó el exitoso programa de vacunación chileno, que ha demostrado ser altamente efectivo en el control de diversas enfermedades más allá de las invernales. “En Chile hay otras vacunas, no solo las de invierno, que han demostrado ser muy efectivas, lo que ha situado a nuestro país en un lugar destacado dentro de los más eficientes en el control de enfermedades. Algunas de ellas son las aplicadas contra la difteria, el tétano, el coqueluche, sarampión y las hepatitis, especialmente la B”, agregó la docente de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UTalca.

La experta también abordó la preocupación generada por noticias falsas en torno a los efectos adversos de las vacunas, precisando que estos son mínimos en comparación con su alta efectividad. “Las vacunas tienen muy bajos efectos adversos. Por el contrario, son muy efectivas. En este punto es bueno desmentir las noticias falsas que indican que la inmunización provocaría efectos graves en la población, como autismo, o que introducirían elementos como mercurio u otros elementos peligrosos. La verdad es que las trazas de estos últimos son muy bajas, incluso inexistentes”, aclaró.

Un aspecto crucial de la vacunación, recordó la profesional, es la consecución de la inmunidad de rebaño, que consiste en proteger indirectamente a aquellas personas que no pueden recibir la inmunización, como los individuos inmunodeprimidos, al reducir la circulación de los agentes infecciosos en la comunidad.

El académico de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UTalca, Marcelo Alarcón Lozano, aportó datos históricos relevantes, señalando que la primera vacuna se creó en 1796 para combatir la viruela. “Desde esa fecha se han salvado muchas vidas. Si nos fijamos en las cifras de los últimos 50 años, las inoculaciones han evitado la muerte de una persona cada 6 minutos, son alrededor de 154 millones de personas, por lo tanto, hay una relación muy directa entre vacunarse y salvar vidas", detalló.

Finalmente, la profesora Zúñiga recordó el impacto de las vacunas en la erradicación y control de enfermedades que causaban una alta mortalidad en el pasado. “En 1980 la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó la erradicación de la viruela, enfermedad infecciosa que provocaba muchas muertes y trastornos en la población. Con la vacunación se pudo controlar esta patología y otras muy relevantes, como la poliomelitis, el sarampión, el tétano y la hepatitis B”, explicó. Y añadió: “En algún momento, a mediados del siglo XX, la ‘polio’ causó estragos, dejando a las personas con incapacidades importantes tanto musculares como respiratorias. En la actualidad ya no circula en Chile. Eso es gracias a la inoculación”, concluyó la experta, reforzando el mensaje de la vital importancia de la vacunación para la salud individual y colectiva.