Tras alerta del Minsal: Experta detalla los graves riesgos de la Listeria y cómo prevenir contagios en el hogar

La reciente alerta alimentaria emitida por el Ministerio de Salud ante la presencia de la bacteria Listeria monocytogenes en un lote de queso mantecoso laminado volvió a poner el foco en un patógeno que, si bien es poco frecuente, puede ser potencialmente grave. Para comprender las razones detrás de la preocupación de las autoridades sanitarias, la doctora Claudia Foerster, académica del Instituto de Ciencias Agroalimentarias, Animales y Ambientales de la Universidad de O'Higgins, detalló las principales características y riesgos asociados a esta infección.

De acuerdo a la especialista, la Listeria monocytogenes es una bacteria capaz de permanecer en el ambiente y contaminar distintos productos, afectando particularmente a los alimentos que están listos para el consumo humano y que no requieren cocción previa. Su mayor peligrosidad radica en la facilidad que posee para propagarse dentro del organismo de los afectados. "En algunas personas, sobre todo las que tienen baja inmunidad, no se queda únicamente en el intestino, puede pasar a la sangre y llegar a otros órganos, como el cerebro o la placenta. Por eso, aunque la listeriosis no es una de las infecciones alimentarias más frecuentes, cuando se vuelve invasiva puede ser muy grave y provocar septicemia o meningitis", explicó la investigadora.

Sobre los mecanismos mediante los cuales el microorganismo llega a un producto lácteo como el queso, la doctora Foerster apuntó a la utilización de leche cruda o no pasteurizada, o bien, a una contaminación posterior al proceso de pasteurización, originada durante su elaboración, manipulación o envasado. A estos factores de riesgo se suma una característica biológica que vuelve a la bacteria especialmente difícil de erradicar. "La Listeria puede permanecer bastante tiempo en los ambientes donde se procesan alimentos, sobre todo en superficies húmedas y equipos difíciles de limpiar, protegida en biopelículas. Una de sus particularidades más importantes es que puede sobrevivir e incluso multiplicarse en el refrigerador. A temperaturas bajo cero detiene su multiplicación, pero no muere", advirtió la académica.

En cuanto a la sintomatología, la profesional indicó que las molestias pueden ser leves, como fiebre, malestar general o problemas gastrointestinales. Sin embargo, cuando la infección se vuelve invasiva, aparecen signos más graves como fiebre alta, rigidez de cuello, confusión o convulsiones que exigen atención médica. Asimismo, precisó que estos síntomas pueden manifestarse varios días o semanas después de consumir el alimento, lo que en ocasiones dificulta relacionarlos con la ingesta del producto contaminado.

Frente a este escenario, la académica puntualizó que ciertos segmentos de la población deben extremar sus precauciones diarias. "Las embarazadas, los adultos mayores, los recién nacidos y las personas con el sistema inmunológico debilitado son más vulnerables porque sus defensas tienen menor capacidad para contener la bacteria. En el caso de las embarazadas, además, la Listeria puede atravesar la placenta y afectar directamente al feto, incluso cuando la madre presenta síntomas leves", enfatizó la experta.

Finalmente, consultada sobre las acciones a tomar en caso de mantener en el hogar un producto afectado por la alerta sanitaria, la especialista entregó directrices claras. “Si tengo en mi casa un producto que ha sido retirado por Listeria, la recomendación principal es no consumirlo, aunque tenga buen aspecto, olor o sabor, y seguir la indicación de la autoridad sanitaria respecto de su devolución o eliminación. También conviene revisar si estuvo en contacto con otros alimentos y limpiar cuidadosamente la zona del refrigerador donde se almacenó", concluyó.