Equipo del Observatorio ALMA descubrió composición de galaxia lejana

El universo es sin duda un espacio incierto que nunca dejaremos de conocer. A casi un año de descubierta la galaxia JADES-GS-z14, el Observatorio ALMA posicionado en la Región de Atacama, Chile, logró obtener información sobre su composición.

Como señaló el PhD en Astrofísica, Felipe Murgas, "este descubrimiento de oxígeno en esta galaxia tan lejana es importante porque nos actualiza nuestro conocimiento de cómo las galaxias se formaron".

Gracias a los telescopios ALMA y James Webb, se logró medir con precisión la distancia de la galaxia y detectar la presencia de oxígeno.

Estas tecnologías han revolucionado el mundo de la astronomía, al permitir estudiar el universo en sus primeras etapas con gran detalle. "Esta galaxia fue descubierta con datos del James Webb, el telescopio espacial de seis metros," comentó Murgas, agregando que "con la observación de ALMA, se pudo confirmar que la distancia de esta galaxia está a algo que le llamamos redshift, que es redshift 14".

El corrimiento al rojo o redshift en inglés, es un fenómeno astronómico que se produce cuando la luz de un objeto celeste se desplaza a longitudes de onda más largas. Es decir, se traslada hacia el lado rojo del espectro electromagnético. Se trata de una herramienta para estudiar la velocidad y distancia de objetos astronómicos distantes, así como la expansión del universo.

En este sentido, la luz que nos llega de la galaxia, según expresó el doctor en astrofísica, "es el equivalente a la luz que tuvo esta galaxia cuando solo el universo tenía 300 millones de años", lo que la convierte en una "radiografía al universo cuando tenía 300 millones de años". Este hallazgo, añadió, permite "parametrizar mejor o a caracterizar mejor nuestros modelos de formación de galaxia".

Según se tenía entendido, cuando el universo tenía esa edad, aún no había tenido suficiente tiempo para formar elementos pesados como el oxígeno, ya que estos se crean en el interior de estrellas que luego explotan. Sin embargo, el hallazgo de ALMA sugiere que esta galaxia evolucionó mucho más rápido de lo esperado.

Ubicada a 13.400 millones de años luz de la Tierra, la galaxia se encuentra compuesta de oxígeno y metales pesados, lo que indica que este descubrimiento desafía las teorías previas sobre la evolución de las galaxias. Así, sugiere que el universo se volvió químicamente más complejo antes de lo esperado.

“La detección de oxígeno nos indica que cuando el universo era súper joven y un par de generaciones de estrellas recién habían nacido, estas debieran estar compuestas principalmente de hidrógeno y helio. Bueno, no nos esperábamos que ya tuviera oxígeno”, explicó Murgas. "Nosotros esperábamos encontrar bebés y estamos encontrando adolescentes", destacó.

Respecto a lo que significa este hallazgo, aunque el oxígeno es un elemento clave para la vida en la Tierra, "esto no indica que haya detección de vida" aclaró el doctor. Sin embargo, este descubrimiento sugiere que los elementos necesarios para la vida podrían haberse formado antes de lo que se pensaba.

"Cuando el universo tenía 300 millones de años, ya había oxígeno, es decir, también había un poco de carbono. Y tenemos otros elementos, como nitrógeno y oxígeno, que se crean a través de la formación estelar y de la evolución de las estrellas. Estos son los ladrillos fundamentales de la vida", concluyó el académico.